Depuis des décennies, la Suisse est citée comme un exemple de stabilité politique et de démocratie participative. Le pays se distingue notamment par son organisation fédérale, l’ampleur de sa démocratie directe et la collégialité de son exécutif. L’une des spécificités les plus marquantes, à l’échelle internationale, est la rotation annuelle de la présidence de la Confédération, qui n’est pas synonyme de pouvoir accru, mais illustre au contraire la volonté de partager équitablement les responsabilités au sommet de l’État. Pour comprendre ce fonctionnement original, il est nécessaire de plonger dans les mécanismes institutionnels helvétiques et dans la culture politique qui les sous-tend.
Les fondements du système politique suisse : un État fédéral et…
La Suisse se caractérise avant tout par son organisation fédérale, qui lui confère une grande pluralité institutionnelle. Depuis la Constitution de 1848, le pays est formé de 26 cantons (dont six « demi-cantons »), disposant chacun d’une large autonomie législative et exécutive. Cette structure fédérale est ancrée dans la volonté de concilier la diversité culturelle, linguistique et religieuse du pays (les parties romande et italophone étant catholiques lorsque la partie alémanique est protestante). Quatre langues nationales (l’allemand, le français, l’italien et le romanche) coexistent, de même que des traditions régionales, parfois très différentes.
La répartition des compétences entre la Confédération et les cantons permet à ces derniers d’adapter leurs politiques publiques en fonction des besoins de leur population, tout en respectant le socle institutionnel défini par la Constitution fédérale. Ainsi, en matière d’éducation, de police ou d’organisation hospitalière, chaque canton dispose d’une marge de manœuvre significative, ce qui renforce la proximité entre les autorités et les citoyens.
… une démocratie directe
En parallèle de ce fédéralisme, la démocratie directe représente l’autre pilier essentiel du système suisse. Les citoyens disposent d’outils puissants pour influer sur la vie politique et législative. Un référendum facultatif peut être déclenché lorsqu’une loi votée par le Parlement suscite des objections suffisamment importantes : si 50 000 signatures sont réunies dans les 100 jours suivant l’adoption d’une loi, celle-ci doit être soumise au vote populaire. Il existe également un référendum obligatoire pour les modifications de la Constitution. Les Suisses peuvent en outre lancer des initiatives populaires, proposant directement un texte de loi ou une révision partielle de la Constitution. Là encore, s’ils réunissent 100 000 signatures en 18 mois, un scrutin national aura lieu. Cette culture de la participation suscite un dialogue constant entre les élus et la société civile, et oblige les partis à rechercher des compromis stables pour espérer faire passer leurs projets.
Le Conseil fédéral, gouvernement collégial garant de la stabilité politique
Au sommet de la hiérarchie exécutive se situe le Conseil fédéral, composé de sept membres élus par l’Assemblée fédérale (qui réunit le Conseil national, chambre basse, et le Conseil des États, chambre haute). Contrairement à de nombreux pays où le chef du gouvernement exerce un pouvoir prépondérant, la Suisse opte pour un modèle collégial : les sept conseillers fédéraux disposent tous d’un poids identique dans la prise de décision. Chacun se voit attribuer un département (Finances, Affaires étrangères, Justice et police, Défense, etc.), mais les décisions importantes sont discutées et tranchées de manière collective.
Historiquement, la répartition des sièges au Conseil fédéral reflète la volonté de représenter les principaux partis du pays selon une formule communément appelée « formule magique ». Elle n’a pas de valeur juridique impérative, mais repose sur un accord généralement respecté : les partis qui réunissent le plus grand nombre de voix et de sièges parlementaires se partagent les portefeuilles du gouvernement, avec un certain équilibre. Cette pratique vise à éviter la concentration du pouvoir par un seul parti et à prévenir la polarisation de la vie politique. Les compromis se négocient donc en amont, dans un souci d’équité et de stabilité.
Cette façon de faire s’observe actuellement avec la démission récente de Viola Amherd, conseillère au Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports. En quittant son poste, elle qui est centriste défavorise son camp. Il faut alors essayer au maximum de trouver un représentant du Centre pour reprendre son poste au conseil.
La présidence tournante, le symbole fort de la collégialité helvétique
Contrairement à ce que l’on observe dans la plupart des régimes présidentiels ou parlementaires, le président de la Confédération suisse n’exerce pas de fonction de chef d’État doté de pouvoirs plus étendus. Il incarne l’État à l’étranger, préside les séances du Conseil fédéral et assure certaines tâches protocolaires. Ses pouvoirs ne surpassent toutefois pas ceux des autres conseillers fédéraux, puisqu’il demeure soumis au principe de collégialité.
Le mécanisme de désignation du président est relativement simple. Chaque année, l’Assemblée fédérale élit l’un des sept conseillers fédéraux à la fonction présidentielle, pour une durée d’un an, qui débute le 1ᵉʳ janvier et s’achève le 31 décembre. Dans la mesure du possible, la présidence suit un ordre de rotation, de façon à ce que chaque membre du Conseil fédéral puisse endosser la présidence au cours de son mandat. Le vice-président, élu dans le même temps, est habituellement désigné pour occuper la fonction présidentielle l’année suivante. Cette rotation symbolise l’égalité des sept conseillers fédéraux et met en valeur l’idée que le pouvoir ne doit pas se concentrer dans les mains d’un seul individu, valeur cardinale du système suisse.
Cette présidence tournante remplit d’abord une mission de représentation : le président de la Confédération voyage à l’étranger pour porter la voix de la Suisse, reçoit les chefs d’État et de gouvernement, et participe à des conférences internationales. Il s’agit aussi d’un rôle de coordination et d’animation des travaux du gouvernement, notamment lors des séances hebdomadaires du Conseil fédéral. Pourtant, le titulaire de la fonction reste avant tout un primus inter pares (le premier parmi ses pairs), et non un dirigeant doté d’une autorité supérieure. Les décisions stratégiques demeurent l’apanage de la collégialité.
